Phần lớn người chạy bộ đều quen với việc giãn cơ trước khi chạy và nhẹ nhàng điều chỉnh nhịp thở sau khi chạy, thế nhưng họ thường xuyên giãn cơ một cách chiếu lệ, hiếm khi nhớ tới các bài khởi động từ các lớp tập gym hoặc các động tác giãn cơ trực quan dựa trên các chấn thương trong quá khứ liên quan tới các nhóm cơ mông, đùi trước và đùi sau. Lại càng có ít người chạy bộ luyện tập giãn cơ như một thói quen hàng ngày và ngay cả những người thường xuyên đi tới các phòng tập gym hoặc tham gia các lớp học luyện tập theo trạm (Circuit training) cũng ngó lơ các bài tập đặc biệt cần thiết cho việc chạy bộ.
Giãn cơ như thế nào cho đúng cách là vấn đề vô cùng quan trọng. Thực sự thì chúng ta thường giãn cơ một cách vô thức dưới một hình thức nào đó suốt cả ngày, từ việc đánh rang cho tới vươn tay lấy một lon cà chua để trên kệ trên cùng. Tuy nhiên, chúng không giúp chúng ta chuẩn bị cho các vận động thể thao. Có một số phương pháp giãn cơ có thể giúp cải thiện phạm vi chuyển động và tăng cường hiệu suất cơ bắp, và hiệu quả của những phương pháp này sẽ nằm ở chỗ khi nào và tại sao chúng ta lại phải luyện tập chúng. Những phương pháp giãn cơ nổi bật sẽ được bàn tới trong cuốn sách này bao gồm:
- Giãn cơ tĩnh (Static Stretching): là phương pháp mà người chạy bộ quen thuộc nhất. theo đó các cơ sẽ được giãn căng tới một điểm thách thức nhưng vẫn trong phạm vi chịu đựng thoải mái và giữ tại điểm đó từ 30-60 giây.
- Giãn cơ động (Dynamic Stretching): trong đó đòi hỏi việc lặp lại một chuyển động trong một phạm vi nhất định, ví dụ như lặp đi lặp lại việc vung chân chẳng hạn.
- Giãn cơ thụ động (Passive Stretching): trong đó các nhóm cơ được tác động trong phạm vi chuyển động của chúng dưới một ngoại lực từ dây đai tập, các cơ khác trên cơ thể bạn hoặc sự giúp đỡ của người tập cùng.
Ngày càng có nhiều chuyên gia ủng hộ việc giãn cơ động vì chúng đem lại hiệu quả hơn trong việc củng cố và tăng cường sức mạnh cơ bắp tuy nhiên trong cuốn sách “Giãn cơ chuyên nghiệp cho người chạy bộ” sẽ bàn tới chi tiết, việc luyện tập giãn cơ tĩnh cũng hoàn toàn không kém phần quan trọng.